Plaidoyer pour une production et une utilisation responsables des antibiotiques

A l’heure où la résistance bactérienne aux antibiotiques est devenue un des défis de l’humanité, comme l’a rappelé Ban Ki-moon, Secrétaire général des Nations-Unies, lors du discours d’inauguration de l’Assemblée générale de l’ONU en 2016, nous avons une connaissance de plus en plus précise des mécanismes qui en sont responsables. Au-delà du mésusage en médecine humaine, d’autres causes sont identifiées, qui posent un problème éthique et imposent de réfléchir sous l’objectif d’«Une Seule Santé».

En effet, il est clairement identifié à l’heure actuelle que les deux anomalies (dysfonctionnements) principales concernant le domaine des antibiotiques sont leur utilisation dévoyée dans l’industrie agro-alimentaire, et leur mode de production, source de fabrication et de dissémination de la résistance bactérienne.

1. Antibiotiques chez l’animal

Depuis les années 1950, grâce à une autorisation initiale de la Food and Drug Administration, les antibiotiques sont utilisés comme facteurs de croissance dans les élevages. Aujourd’hui, 70% de la totalité des antibiotiques consommés dans le monde le sont par les animaux, essentiellement de rente¹. Rappelons que la délivrance d’une dose modérée mais permanente d’antibiotiques dans la nourriture permet une prise de masse pondérale évaluée à environ 2%, en lien avec la modification du microbiote de l’animal et une assimilation accrue de l’apport calorique de sa nourriture. Les animaux éliminent ces antibiotiques dans les sols, via leurs excréments, participant à leur présence dans tous les milieux naturels. Ils hébergent également des bactéries multi résistantes (BMR), sélectionnées dans leur tube digestif par ces antibiotiques, et alors contaminent les humains via leur consommation. Actuellement, les données de l’E-CDC (European Center for Disease Control), qui surveille la présence de bactéries multi-résistantes de type entérobactéries C3G R dans les échantillons de viande européenne, prouvent qu’environ 50% de ces échantillons sont contaminés, avec des chiffres très variables en fonction des pays². Les poissons ne sont pas en reste, même si les études sont moins nombreuses, que les échantillons proviennent de fermes d’élevage ou non (études sur les marchés chinois³, fermes coréennes⁴, lacs tanzaniens⁵).

Si l’Europe a pris des mesures pour interdire cette utilisation des antibiotiques comme facteur de croissance depuis 2006⁶, et si en France, le plan Eco-Antibio a permis une réduction de 25% à 37% de l’utilisation des antibiotiques⁷, leur consommation reste malgré tout très élevée en raison des modes d’élevage concentrationnaires des animaux, responsables d’un potentiel de propagation des infections extrêmement rapide, nécessitant alors le traitement préventif de tout l’élevage si quelques bêtes sont malades (métaphylaxie). En dehors de l’Europe, la plupart des pays n’ont pas renoncé à l’utilisation des antibiotiques comme complément alimentaire (USA, Chine, Amérique du Sud, Afrique…) et prévoient même d’augmenter leur consommation dans l’élevage^8,9. Les importations, favorisées par les accords commerciaux internationaux, sont alors sources de produits à risque.

2. Fabrication des antibiotiques

Depuis les années 1990, la plupart des grands groupes pharmaceutiques ont délocalisé leurs productions dans les pays émergents, essentiellement l’Inde et la Chine, en raison de conditions économiques très favorables: main-d’œuvre bon marché, réglementations très souples et absence de contraintes environnementales, qui commençaient à apparaître dans les pays développés. C’est Joachim Larsson, en 2007, qui a été lanceur d’alerte, en dosant dans les rivières indiennes, effluents de ces usines de production, des quantités de ciprofloxacine atteignant 31 milligrammes par litre¹⁰. Depuis, saluons le travail de l’ONG Changing Market¹¹ qui a réalisé de nombreux rapports attestant des dégâts environnementaux et sanitaires majeurs de cette production. La pollution des lacs et des rivières, dans ces pays où les réseaux d’assainissement des eaux domestiques sont rudimentaires, conduit à la mise en contact de bactéries entériques en grande quantité et de molécules antibiotiques, ce qui provoque la sélection de bactéries multirésistantes. De nombreux travaux confirment actuellement des concentrations importantes de quinolones, sulfamides, antifongiques, dans les cours d’eau de la région d’Hyderabad, zone du centre de l’Inde spécialisée dans l’industrie pharmaceutique. Dans ces lacs et rivières, on trouve également de grandes quantités de BMR et de gènes de résistance, de type BLSE ou carbapénémases (NDM1, KPC…)^12,13. Ces bactéries sont ensuite absorbées par la population locale qui paie un très lourd tribut à la résistance. La mortalité infantile, par diarrhée secondaire à des bactéries inaccessibles au traitement antibiotique, touche au moins 70 000 bébés par an¹⁴, 90% des habitants de ces régions sont porteurs de BMR dans leur flore digestive, et 40% des bactériémies sont dues à des bactéries BLSE. Le commerce international, les mouvements de population (tourisme, tourisme médical, l’Inde se positionnant actuellement comme le recours médical d’un grand nombre de pays en voie de développement), l’augmentation massive des transports aériens, aboutissent alors à la diffusion planétaire de la résistance. A cette diffusion d’origine anthropique, il faut ajouter le brassage lié aux échanges naturels liés aux migrations animales, aux courants océaniques, aux flux hydrologiques continentaux, qui aboutissent à la constitution d’un réservoir de gènes d’antibiorésistance encore peu exploré dans une approche «One Health», et qui gagne les écosystèmes les plus isolés de la planète comme les milieux polaires^15,16,17.

Nous, pays occidentaux qui avons délocalisé notre production de médicaments pour des raisons de coûts, sommes alors confrontés aux conséquences de ces choix, qui posent des problèmes éthiques et sanitaires, ainsi qu’une question stratégique de sécurité d’approvisionnement et d’autonomie industrielle, nécessitant une réflexion et une réaction urgentes.